Les chenilles processionnaires ne sont pas de simples chenilles que l’on peut observer tranquillement au pied d’un arbre. Leurs poils urticants peuvent provoquer des réactions cutanées, oculaires ou respiratoires, chez l’être humain comme chez l’animal. Dès qu’un nid est repéré dans un jardin, près d’une école ou à proximité d’un passage fréquenté, une question revient immédiatement : qui appeler pour faire retirer des chenilles processionnaires ?
La réponse dépend de l’endroit où se trouve le nid, de sa hauteur et du niveau de danger. Mairie, entreprise spécialisée, élagueur, vétérinaire ou centre antipoison : chaque interlocuteur a un rôle différent. Voici comment réagir sans prendre de risque inutile.
Pourquoi les chenilles processionnaires sont-elles dangereuses ?
En France, deux espèces sont principalement concernées : la processionnaire du pin et la processionnaire du chêne. Comme leur nom l’indique, la première se développe surtout dans les pins, tandis que la seconde affectionne les chênes.
Le danger vient de leurs poils urticants. Ils sont particulièrement nombreux chez les chenilles âgées et peuvent se détacher très facilement, parfois sans contact direct avec l’animal. Le vent, le passage d’un chien ou une intervention maladroite peuvent disperser ces poils dans l’air et sur le sol.
Une exposition peut entraîner :
- des démangeaisons intenses et des plaques rouges ;
- des irritations ou des œdèmes au niveau du visage ;
- une atteinte des yeux, parfois sérieuse ;
- des difficultés respiratoires chez les personnes sensibles ;
- des réactions importantes chez les chiens et les chats qui reniflent ou lèchent les chenilles.
Les nids d’hiver, qui ressemblent à de grosses boules blanches accrochées aux branches des pins, sont également à considérer comme dangereux. Même lorsqu’aucune chenille ne semble visible, des poils urticants peuvent encore être présents.
Qui appeler selon la situation ?
Il n’existe pas un numéro unique valable dans toutes les situations. Le bon interlocuteur dépend surtout du lieu infesté.
Dans un jardin privé : une entreprise spécialisée
Pour un nid situé dans un jardin, sur un terrain privé ou dans un arbre proche d’une habitation, le plus sûr est de contacter une entreprise spécialisée dans la lutte contre les chenilles processionnaires. Ces professionnels disposent généralement d’équipements de protection adaptés et connaissent les différentes méthodes de traitement.
Selon la situation, ils peuvent proposer :
- le retrait mécanique du nid ;
- la pose d’un éco-piège autour du tronc ;
- un traitement biologique adapté ;
- la capture des chenilles lors de leur descente ;
- la taille ou l’abattage de l’arbre lorsque cela est nécessaire.
Une intervention professionnelle ne consiste pas simplement à couper une branche ou à arroser le nid avec un produit quelconque. Le retrait doit être réalisé au bon moment, avec un matériel adapté et une gestion prudente des déchets contaminés.
Avant de choisir une entreprise, demandez si elle intervient spécifiquement sur les chenilles processionnaires, si elle possède une assurance professionnelle et quelle méthode elle recommande. Un devis précis doit indiquer l’accès à l’arbre, le nombre de nids concernés, le traitement prévu et l’évacuation des déchets.
Dans un espace public : la mairie ou le service communal
Si le nid se trouve dans un parc, sur un trottoir, dans une cour d’école, près d’un cimetière ou sur un arbre appartenant à la commune, contactez la mairie. Le service espaces verts ou le service hygiène pourra transmettre le signalement au service compétent.
Dans certaines communes, un formulaire en ligne ou un numéro spécifique est prévu pour déclarer la présence de chenilles processionnaires. La mairie peut également informer les habitants des périodes de traitement et des zones concernées.
Notez l’adresse exacte, prenez éventuellement une photographie à distance et précisez si le nid se trouve près d’une aire de jeux, d’un chemin très fréquenté ou d’une école. Ces informations aideront la commune à évaluer la priorité de l’intervention.
Attention : les agents municipaux ne sont pas toujours chargés de traiter les propriétés privées. Pour un arbre situé dans votre jardin, la responsabilité revient généralement au propriétaire ou à l’occupant du terrain.
Sur le bord d’une route : signaler le danger au gestionnaire
Un nid installé sur un arbre situé le long d’une route départementale, nationale ou communale doit être signalé au gestionnaire de la voirie. Selon l’endroit, il peut s’agir de la mairie, du conseil départemental, de la direction interdépartementale des routes ou d’un service d’entretien local.
Ne vous arrêtez pas dangereusement sur la chaussée pour prendre une photo et ne tentez jamais de grimper dans l’arbre. Un signalement approximatif mais réalisé en sécurité vaut mieux qu’une intervention improvisée au bord de la circulation.
Près d’une école ou d’une crèche : prévenir immédiatement la direction
La présence de chenilles processionnaires dans une école, une crèche ou un centre de loisirs doit être signalée sans attendre à la direction de l’établissement. Celle-ci pourra sécuriser temporairement la zone, empêcher l’accès aux enfants et contacter la collectivité ou l’entreprise chargée de l’entretien.
Les enfants sont particulièrement exposés car ils peuvent toucher les chenilles par curiosité, ramasser un cocon ou jouer avec un bâton près d’un arbre infesté. Une simple barrière temporaire ne remplace pas une intervention, mais elle limite le risque en attendant la prise en charge.
Les pompiers doivent-ils intervenir ?
Dans la plupart des cas, les pompiers ne sont pas l’interlocuteur à appeler pour retirer un nid de chenilles processionnaires. Les sapeurs-pompiers ne réalisent pas habituellement les opérations de traitement dans les jardins privés ou les espaces publics.
En revanche, appelez le 18 ou le 112 si une personne présente une réaction sévère avec difficulté à respirer, malaise, gonflement important du visage ou perte de connaissance. Il s’agit alors d’une urgence médicale, et non d’un simple problème de nuisibles.
Pour une réaction moins importante, contactez rapidement un médecin ou le 15 en cas de doute. Ne minimisez pas une gêne respiratoire, surtout chez un enfant, une personne asthmatique ou une personne ayant déjà présenté une allergie.
Que faire après un contact avec une chenille ?
La première règle est simple : ne frottez pas la zone touchée. Le frottement peut libérer davantage de poils urticants et les enfoncer dans la peau.
Éloignez-vous de la zone infestée, retirez les vêtements potentiellement contaminés avec précaution et lavez-les séparément. Une douche peut aider à éliminer les particules présentes sur la peau et les cheveux. Pour les yeux, rincez abondamment à l’eau claire sans vous frotter.
Si les symptômes persistent ou s’aggravent, demandez un avis médical. En cas d’ingestion ou de contact important, le centre antipoison de votre région peut également vous renseigner. Le numéro national « Centres antipoison » est accessible via le site officiel des centres antipoison français, avec les coordonnées du centre compétent selon votre département.
Les symptômes ne sont pas toujours immédiats. Une irritation peut apparaître dans les minutes qui suivent, mais une réaction plus marquée peut également se développer plus tard. La prudence reste donc de mise, même si le contact semble limité.
Et si mon chien a touché une chenille processionnaire ?
Les chiens sont souvent victimes de la processionnaire du pin. Ils reniflent les chenilles, les lèchent ou les prennent dans leur gueule. Dans ce cas, la langue peut gonfler rapidement et des lésions graves peuvent apparaître.
Si votre animal présente une salivation excessive, une langue gonflée, des vomissements, une difficulté à avaler ou un comportement inhabituel, contactez immédiatement un vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence.
En attendant les instructions du professionnel, éloignez l’animal du nid et évitez de manipuler sa gueule à mains nues. Ne lui donnez pas de médicament destiné aux humains et ne tentez pas de gratter les poils urticants avec les doigts. Une prise en charge rapide peut limiter les complications.
Peut-on retirer soi-même un nid de processionnaires ?
Il est fortement déconseillé de retirer soi-même un nid, même s’il paraît accessible. Une paire de gants de jardinage et un masque en tissu ne constituent pas une protection suffisante contre les poils urticants.
Les erreurs les plus fréquentes consistent à :
- secouer la branche pour faire tomber le nid ;
- brûler le nid dans le jardin ;
- utiliser un nettoyeur haute pression ;
- pulvériser un insecticide sans connaître son impact ;
- jeter les chenilles ou le nid dans une poubelle ouverte ;
- passer la tondeuse sur une zone où elles sont descendues.
Le brûlage est particulièrement risqué : la chaleur peut disperser les poils urticants dans l’air. Le nettoyeur haute pression produit le même genre de problème en projetant des particules contaminées sur une large zone.
Si vous devez absolument vous approcher pour sécuriser temporairement un passage, restez à distance, éloignez les enfants et les animaux, puis attendez l’intervention d’un professionnel. Une chenille processionnaire n’a pas besoin de courir vers vous pour présenter un danger : ses poils peuvent voyager avec le vent.
Quelle méthode choisit le professionnel ?
Le traitement dépend de l’espèce, de la saison, de la taille de l’arbre et de l’emplacement du nid. Pour la processionnaire du pin, un éco-piège peut être installé autour du tronc lorsque les chenilles descendent en procession vers le sol. Le dispositif les dirige vers un sac de capture qu’il faudra ensuite retirer avec précaution.
Le retrait mécanique des nids est généralement réalisé lorsque les chenilles sont regroupées dans leurs cocons. L’intervenant utilise une combinaison, un masque et des équipements adaptés. Les nids sont ensuite conditionnés et évacués selon les règles prévues par l’entreprise.
Des traitements biologiques à base de Bacillus thuringiensis peuvent également être utilisés à certaines périodes, principalement lorsque les chenilles sont jeunes. Leur application doit respecter la réglementation et les précautions liées à l’environnement. Ce n’est pas parce qu’un produit est présenté comme naturel qu’il peut être pulvérisé n’importe où et n’importe comment.
Pour les arbres très proches d’une habitation, d’un balcon ou d’une zone de passage, un élagage raisonné peut parfois être envisagé. L’abattage n’est jamais la première solution automatique : il doit être décidé au cas par cas, notamment lorsque l’arbre est dangereux ou fortement infesté depuis plusieurs années.
Comment préparer l’intervention ?
Avant l’arrivée du professionnel, évitez de déplacer les meubles de jardin, les jouets ou le linge qui se trouvent sous l’arbre. Maintenez les fenêtres fermées si le nid est proche de la maison et empêchez les animaux d’accéder à la zone.
Indiquez à l’entreprise :
- l’adresse et les coordonnées d’accès au terrain ;
- l’espèce d’arbre concernée, si vous la connaissez ;
- le nombre approximatif de nids ;
- la hauteur du ou des nids ;
- la présence d’enfants, d’animaux ou de personnes sensibles ;
- la proximité d’une route, d’un voisin ou d’un lieu public.
Ne vous contentez pas de demander une intervention « contre les chenilles ». Demandez également si une inspection des arbres voisins est prévue. Une processionnaire peut provenir d’un arbre situé sur une autre partie de la propriété, voire d’un terrain voisin. Traiter un seul nid alors que plusieurs arbres sont infestés revient parfois à repousser le problème de quelques semaines.
Prévenir le retour des chenilles processionnaires
Une intervention ponctuelle ne suffit pas toujours. Les papillons peuvent revenir pondre dans les pins ou les chênes l’année suivante. Une surveillance régulière est donc utile, notamment de la fin de l’été au printemps, période durant laquelle les nids et les processions deviennent plus visibles.
Vous pouvez également demander conseil à un arboriste pour diversifier les plantations et éviter de concentrer plusieurs pins dans une zone très fréquentée. La plantation d’essences moins favorables aux processionnaires peut réduire l’exposition, même si aucune solution paysagère ne garantit une protection totale.
Enfin, apprenez à reconnaître les signes : cocons blancs dans les pins, plaques de chenilles sur les troncs, longues files d’individus au sol et zones de poils ou de cocons abandonnés. Face à ces indices, gardez vos distances et contactez le bon interlocuteur : la mairie pour un espace public, un professionnel spécialisé pour une propriété privée, un vétérinaire pour un animal exposé et les secours en cas d’urgence médicale.