Le frelon asiatique a mauvaise presse, et ce n’est pas volé. Mais comme tout envahisseur, il ne débarque pas dans un monde vide : la nature a commencé à s’adapter, à bricoler des réponses, à tester de nouveaux équilibres. Parmi ces réponses, il y a les prédateurs naturels du frelon asiatique. Des alliés imparfaits, mais précieux, dans une lutte qui ne sera jamais totalement gagnée par l’humain ni totalement perdue par l’écosystème.
Dans cet article, on va regarder qui mange (ou tente de manger) le frelon asiatique, comment, dans quelles limites, et ce que cela change – ou pas – dans la gestion de l’espèce au quotidien.
Pourquoi s’intéresser aux prédateurs naturels du frelon asiatique ?
La lutte contre le frelon asiatique s’est longtemps résumée à trois axes :
- destruction des nids,
- piégeage de printemps (souvent excessif et mal ciblé),
- solutions “maison” plus ou moins efficaces… et parfois dangereuses.
Tout cela a un point commun : c’est artificiel, intensif, et rarement neutre pour l’environnement. Chaque piège de bouteille mal calibré fait parfois plus de victimes parmi les insectes utiles que parmi les frelons asiatiques eux-mêmes.
Les prédateurs naturels, eux, travaillent gratuitement, en continu, et sans consignes. Ils n’élimineront jamais l’espèce, mais ils peuvent :
- limiter localement la pression des frelons,
- perturber l’installation ou la pérennité de certains nids,
- servir d’indicateurs biologiques sur l’évolution de l’invasion.
La question n’est donc pas : “Peut-on tout miser sur les prédateurs ?” (spoiler : non), mais plutôt : “Comment intégrer ces alliés inattendus dans une stratégie de lutte écologique et réaliste ?”
Les oiseaux prédateurs du frelon asiatique
C’est souvent par eux que l’on commence, parce qu’ils sont visibles, observables, et parfois spectaculaires en action.
La bondrée apivore (Pernis apivorus)
La bondrée apivore est le rapace emblématique dès qu’on parle d’insectes sociaux. Son régime alimentaire est centré sur :
- les larves de guêpes,
- les larves d’abeilles,
- les larves de frelons (européens et asiatiques).
Son mode opératoire est fascinant : elle creuse le sol ou les structures qui abritent des nids, supporte assez bien les piqûres grâce à un plumage dense et des zones protégées, et consomme ce qui l’intéresse le plus : le couvain, très riche en protéines.
Concernant le frelon asiatique, on observe :
- des attaques de nids primaires et secondaires installés en abris (cabanons, greniers, haies),
- des prélèvements de larves lorsque le nid est accessible ou fragilisé,
- un intérêt plus marqué dans les zones où la densité de nids est élevée.
Limite majeure : la bondrée apivore est un oiseau migrateur et protégé. Elle n’est présente qu’une partie de l’année et ses densités sont faibles. Elle ne peut donc pas, à elle seule, “réguler” le frelon asiatique, mais elle participe à une pression de prédation ciblée sur le couvain.
Le guêpier d’Europe (Merops apiaster)
Spécialisé dans la chasse aux insectes volants, le guêpier d’Europe capture :
- abeilles,
- guêpes,
- frelons,
- libellules,
- autres gros insectes volants.
Il maîtrise parfaitement le maniement des insectes piqueurs : il les frappe contre une branche pour les assommer, puis les frotte pour retirer le dard avant ingestion.
Oui, il mange des frelons asiatiques. Des observations de terrain et des analyses de pelotes de réjection ont mis en évidence sa consommation de Vespa velutina. Toutefois :
- ce n’est pas son unique proie,
- il se nourrit de ce qui est le plus abondant et accessible,
- il n’a pas de “préférence” spécifique pour le frelon asiatique.
Son impact est donc opportuniste : plus il y a de frelons asiatiques dans une zone, plus il en capturera. Mais de là à parler de contrôle biologique significatif, on en est loin. En revanche, sa présence signale un milieu encore suffisamment riche en insectes… ce qui, paradoxalement, inclut parfois les frelons asiatiques.
Autres oiseaux opportunistes
On cite parfois :
- les mésanges,
- les bergeronnettes,
- certains passereaux insectivores.
Ils peuvent occasionnellement capturer de jeunes frelons ou profiter de cadavres. Mais à ce stade, on est sur de l’anecdotique. Leur rôle principal reste la consommation de nombreux autres insectes, parfois concurrents ou proies des frelons asiatiques, ce qui contribue indirectement aux équilibres locaux.
Les “cousins” insectes : frelon européen, guêpes et autres prédateurs
Le frelon asiatique n’est pas le seul gros hyménoptère dans nos campagnes. Et il arrive qu’il se heurte à des adversaires de son propre clan.
Le frelon européen (Vespa crabro)
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, le frelon européen n’est pas “le gentil” de l’histoire. C’est un super-prédateur d’insectes, très efficace. Mais il fait partie de notre faune native, intégrée depuis longtemps à nos écosystèmes.
Dans la nature, on observe :
- des affrontements directs entre frelons européens et frelons asiatiques autour de sources de nourriture,
- des prédations de frelons asiatiques isolés (éclaireurs, ouvrières en quête de ressources),
- des pillages opportunistes de nids affaiblis ou abandonnés.
Un nid de frelons européens bien installé peut constituer un vrai point de résistance locale, en défendant son territoire et ses ressources contre le frelon asiatique. Cependant :
- il ne chasse pas spécifiquement le frelon asiatique,
- il ne part pas détruire les nids voisins “par stratégie”,
- son rayon d’action reste limité.
L’idée parfois entendue “Favorisons massivement le frelon européen pour contrer l’asiatique” doit donc être prise avec précaution. Oui, éviter de détruire les nids de frelons européens sans raison est une bonne pratique. Non, ce n’est pas une solution miracle à l’invasion.
Guêpes sociales et autres hyménoptères
Certaines guêpes sociales peuvent également :
- attaquer des frelons asiatiques affaiblis,
- profiter de leur cadavre,
- se défendre collectivement contre des intrusions de frelons asiatiques dans leur nid.
Là encore, on est sur des interactions ponctuelles, locales, mais qui montrent une chose : le frelon asiatique n’est pas un super-prédateur intouchable. Il prend des risques à chaque incursion dans le territoire d’autres insectes sociaux. Cette pression, même faible, compte dans la dynamique globale de l’espèce.
Les arthropodes opportunistes : mantes, araignées, etc.
Lorsque l’on zoome à l’échelle d’un jardin ou d’un verger, on tombe sur d’autres acteurs, plus discrets mais parfois redoutables.
La mante religieuse
On ne va pas se mentir : la mante religieuse est devenue une star des réseaux dès qu’on la voit attraper un frelon asiatique en photo. Est-ce que ça arrive ? Oui. Est-ce fréquent ? Non.
La mante religieuse est un prédateur à l’affût :
- elle capture surtout ce qui passe à portée et à la bonne taille,
- un frelon asiatique isolé peut tout à fait finir entre ses pattes ravisseuses,
- mais elle ne “cherche” pas spécifiquement cette proie.
Son rôle reste donc très local, très opportuniste, et très limité à quelques individus. C’est un symbole intéressant de la prédation possible, mais pas une solution de gestion.
Araignées et autres prédateurs d’embuscade
De grosses araignées (par exemple des épeires bien installées) peuvent parfois piéger des frelons asiatiques dans leurs toiles, surtout :
- des individus fatigués ou maladroits,
- des éclaireuses en quête de nourriture,
- des jeunes encore peu expérimentés.
Ces captures restent marginales, mais ajoutent une couche supplémentaire au “filet” de prédation qui entoure le frelon asiatique à toutes les étapes de sa vie.
Les mammifères : des fouilleurs de nids
Du côté des mammifères, le plus important n’est pas tant la prédation directe des adultes, mais l’attaque de nids accessibles.
On évoque notamment :
- le blaireau,
- certains mustélidés,
- occasionnellement le renard.
Ces animaux peuvent :
- mettre à sac des nids primaires au sol ou dans des structures basses,
- consommer le couvain (source de protéines très recherchée),
- forcer l’abandon de colonies en début de saison.
Ce phénomène reste difficile à quantifier, car la plupart de ces attaques passent inaperçues. Toutefois, il participe à une certaine “mortalité naturelle” des nids avant leur montée en puissance.
Les poules et animaux de basse-cour : mythe ou réalité ?
La question revient souvent : “Mes poules peuvent-elles m’aider contre les frelons asiatiques ?”
La réponse est nuancée :
- oui, les poules peuvent consommer des frelons asiatiques tombés au sol, sonnés ou morts,
- elles peuvent parfois gober un frelon imprudent qui atterrit à proximité,
- elles ne vont pas “chasser” activement les frelons en vol.
Leur contribution est donc marginale, mais non nulle, surtout dans les ruchers où les frelons blessés ou assommés (par exemple lors de défenses d’abeilles) finissent au sol.
Attention toutefois :
- il ne faut pas exposer volontairement vos poules à des situations à haut risque de piqûres,
- ne jamais leur donner de frelons vivants à “tester” pour voir,
- ne pas compter sur elles pour sécuriser un rucher attaqué.
Ce que les prédateurs ne feront jamais pour nous
C’est sans doute le point le plus important : remettre les prédateurs à leur juste place dans une stratégie globale.
Les prédateurs naturels du frelon asiatique :
- ne vont pas éradiquer l’espèce en France (ni en Europe),
- ne réduiront pas à eux seuls les attaques sur les ruchers,
- ne remplaceront jamais une intervention humaine lorsqu’un nid représente un risque pour la sécurité.
Leur rôle est plutôt de :
- freiner légèrement la dynamique de croissance dans certains milieux,
- augmenter la mortalité naturelle d’une fraction des nids et ouvrières,
- participer à une lente adaptation de l’écosystème à ce nouveau venu.
Autrement dit : ils ne sont ni des sauveurs, ni des figurants. Ils ajoutent un “frottement” écologique à la progression du frelon asiatique, mais ne la stoppent pas.
Comment favoriser ces alliés sans bricoler la nature
La tentation est grande de vouloir “introduire” ou “multiplier” certains prédateurs. Mauvaise idée. Toute introduction volontaire d’espèce pour contrôler une autre est un jeu extrêmement dangereux, avec de nombreux précédents catastrophiques.
En revanche, il existe des leviers simples et sérieux pour renforcer le travail des prédateurs déjà présents :
- Préserver les haies, bosquets et milieux semi-naturels : ils offrent des sites de nidification et de chasse pour la bondrée apivore, le guêpier d’Europe, de nombreux insectes prédateurs.
- Limiter l’usage des insecticides : moins d’insecticides, c’est plus de proies pour les prédateurs… et moins de mortalité collatérale chez ces mêmes prédateurs.
- Éviter le piégeage massif et non sélectif : beaucoup de pièges “artisanaux” capturent plus d’insectes utiles que de frelons asiatiques. Privilégier les dispositifs sélectifs, aux périodes réellement utiles, et dans les zones à enjeu.
- Ne pas détruire systématiquement les frelons européens : identifier correctement l’espèce avant toute destruction de nid permet de préserver un prédateur naturel puissant d’insectes, y compris parfois du frelon asiatique.
- Favoriser la diversité florale : un milieu riche en insectes, ce n’est pas seulement un garde-manger pour le frelon asiatique, c’est aussi une base alimentaire solide pour tous ses prédateurs potentiels.
Intégrer les prédateurs dans une stratégie globale de lutte
En pratique, comment articuler tout ça avec la lutte opérationnelle contre le frelon asiatique ? Une approche réaliste peut s’appuyer sur trois piliers :
- Interventions ciblées sur les nids problématiques : dès qu’un nid représente un danger (proximité d’habitations, d’école, de rucher), la priorité reste la destruction sécurisée par un professionnel formé.
- Piégeage raisonné, sélectif et limité dans le temps : éviter le piégeage “toute l’année, partout” ; se concentrer sur les zones à risque élevé et les périodes stratégiques, avec du matériel validé et correctement utilisé.
- Renforcement des équilibres écologiques locaux : préserver les habitats, diversifier les milieux, réduire les pollutions, ce qui bénéficie à l’ensemble de la chaîne alimentaire, y compris ceux qui croisent le fer (ou plutôt le dard) avec le frelon asiatique.
Les prédateurs naturels ne sont donc ni une solution magique, ni un détail négligeable. Ils sont une pièce supplémentaire dans un puzzle complexe, où l’on essaie moins de “gagner la guerre” que de stabiliser un front : limiter les dégâts sur les abeilles, protéger les humains, et laisser à la nature le temps d’intégrer ce nouvel acteur dans ses règles du jeu.
Le frelon asiatique restera longtemps parmi nous. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas seul au sommet. À chaque fois qu’une bondrée pille un nid, qu’un guêpier croque une ouvrière en vol, ou qu’un frelon européen repousse un intrus, c’est un rappel discret que l’écosystème ne subit pas sans réagir. À nous d’apprendre à travailler avec lui, plutôt que contre lui.